空に響くは鋭い金属音。そして短い息のリズム。鈍い殴打の音。獣の咆哮。
人気の絶えた廃墟。仄暗い月明かりしか無い宵闇に、誰の助けも無く彼女は独り拳を交えていた――背に剣の生えた狼達と。
「……っ！」
がぶり、狼が少女の細い腕を噛む。その痛みを表情だけで受け流し、彼女は手のひらから炎を放った。
「フレイムキャノン！」
それは狼達を一瞬ひるませこそしたものの、当たらない。すぐに体制を整えなおした別の狼が2頭、それぞれ違う方向から全速力で駆け寄ってきた。

「急急如律令――御霊滅殺符奥義！」
不意に、背後から素早く何かが飛び出してきた。一瞬遅れてそれが白い符だとわかる頃には、1頭の狼は情けない声を上げて地に伏し、霞のように消えていた。
「え？」
「敵に背を見せるな……お前ほどの使い手なら分かるだろう。」
状況を把握できずに振り返った刹那、至近から今度は炎が燃えあがった。此方もまた、断末魔をあげることも叶わず奇妙な狼は呆気なく葬り去られた。
そうしているうちに残る狼が敵討とでも言うかのように闘志を剥き出しにして駆けてきた。しかしその狙いは彼女をすり抜け、その側方、今しがた聞こえた2人の声のほうへ向かっていった。
「あらあら。此方に来てしまいましたか。」
はっとして少女が振り返った先にいたのは、少しだけ年上くらいかと思われる和装の男女だった。
「雑魚といえど油断するな、泰花。」
「ふふ……はい、ご忠告感謝致します、理人さん。」
2人は一向にあわてる様子も無く、確実に狼に符と大きな鎧の腕の攻撃を当てるとすんなりと倒してしまった。
「す、すごい……。」
思わず声が漏れた少女に、泰花と呼ばれた水干姿の女性が微笑みを湛えて歩み寄ってきた。
「お怪我はございませんか……あら、腕を噛まれていらっしゃいますね。」
「いいえ、この程度怪我のうちには……」
「強がる必要は無い。その傷では相応に痛いはずだ……泰花の符を受けておけ。」
首を振って拒もうとした少女の上から、力強くも温かな青年の声が降ってきた。先ほどのもうひとり、狩衣姿で大きな鎧の手を振るっていた、理人と呼ばれた青年だ。その間に泰花は綺麗な符を取り出し、小さく呪いを唱えると瞬く間に傷を癒してしまった。
「ありがとうございます。凄い符ですね……傷が跡形も無く……。」
「ふふ、貴女が『能力者』だから、符が効いたのですよ。」
「之も運命の糸の仕業か……偶然とはいえ、新たな『能力者』を保護できて幸いであった……。」
泰花と理人の口から出た言葉は良く意味のわからないものだった。暫く二人を交互に見やっていると、再び泰花のほうが口を開いた。
「突然のことで吃驚させてしまいましたら申し訳ありません。詳しくはまた後ほどお話致しましょう……そうでした、自己紹介がまだでしたね。」
それから居住まいを正して、改めて泰花は少女に向き直った。少女も自身がまだ名乗っていないことに思い至ったようで、はっとして一礼すると泰花より先に声を発した。
「わたくしこそ名乗り遅れてしまい、誠に申し訳ございません。御無礼を御許し下さいませ。わたくしは、神和 煌（かんなぎ ふぁん）、利彦様の従者のひとりでございます。この度は危ないところをお助け頂きましたこと、心より感謝を申し上げます。」
「あらあら……大変ご丁寧なご挨拶、ありがとうございます。私は土御門家第十四代当主、土御門泰花と申します。それから此方は、我が家の護衛を勤めて下さっているお一人、武田理人と申します。」
泰花の紹介で、理人が静かに一礼した。それを見てから、少女は今一度頭を垂れた。
「泰花様、理人様、でございますね。」
「あらあらあら。いいのですよ、私達にはもっとラフに……」
「申し訳ございません。わたくしは従者としての生き方しか存じないのでございます。どうぞ、ご容赦をお願い申し上げます。」
「……『学園』に入れば、そのうち慣れてこよう。無理ならばそのままで良い。」
「そうね、理人さんもすぐに私達の環境に慣れていらっしゃいましたものね。」
表情はあまり変えないものの柔和な眼差しを向ける理人とおっとりと微笑む泰花に、煌はふっと緊張が少し和らぐのを感じていた。
「さて、あまり今お引止めしてしまってはご主人様にもご心配をおかけしてしまいますでしょう。もしよろしければ……今宵のこと、『能力者』のこと、『学園』のこと、確りお話させていただきたいのですが、お会いできますでしょうか？」
泰花が、まっすぐ煌を見て、少しだけ首を傾げる。煌は一瞬の逡巡の末、頷いた。